联合国是全世界最大的国际组织之一，同时也是一个巨大的商业市场。联合国及其主要附属机构一年的采购金额高达33～34亿美元。采购的商品种类很多，从值长到车辆，从电脑道食品、药品，非常多样化。目前，联合国采购的上万种商品还大部分来自发达国家。

　　为了建立一个地区更广泛、分布更平衡的采购是市场，联合国系统个组织正在发展中国家努力寻求新的供货渠道。

　　联合国系统采购业务有以下两部分组成：

　　第一部分是由总部设在纽约的联合国采购司(UNPD)，负责为联合国总部、分散于世界各地的维和部队、各区域委员会(如亚太经济社会委员会、非洲经济委员会等)，国际法庭、特派团和其他一些负责诸如“伊拉克石油换食品计划”的联合国组织等所进行的各种货物和服务的采购。

　　第二部分是由联合国主要组织、秘书处附属机构、联合国专门机构根据各自的采购政策所进行的各自的采购。同时，还有总部设在哥本哈根的机构间采购办公室(IAPSO)，总部设在日内瓦的联合国日内瓦办事处(UNOG)和联合国项目服务厅(纽约总部负责采购政策制定、哥本哈根办公室负责具体采购)为众多机构的货物和服务采购提供协调和统一管理服务。

　　尽管联合国每年发布13亿零5千采购合同和订单，数额总计几十亿美元，但是每份典型的联合国合同金额都不大，大约在2万美元左右，并且只有不超过2%的联合国采购订单价值10亿美元以上。其中1/3位当地采购，记载项目所在地进行的采购；最后一部分约10亿美元的采购才通过国际招标来完成。采购任务通过报刊、杂志公开发标，已注册并取得供货资格的生产厂家、贸易公司可免费得到标书，参加投标。

　　联合国的采购资金主要来源于联合国开发计划署、联合国人口基金核心资源、信托基金、联合国专门机构固定预算及其他资金渠道。